“不是这些年，是眼前！我原指望二哥他能争气！也不枉你我辅佐他一场。.二立太子后，实指望他痛改前非！谁想到他，他……扶不起的阿斗！”承德捶胸懊悔，仿佛自己大错铸成，无可弥补。
“四哥，还不晚。只是，若四哥若动了夺嫡之念，父皇那边，少不得要多花番心思。父皇呢，凡事他给你便是施舍恩典，若是他不给你强求，就是逆了龙鳞。四哥如今赋闲，保全了自身，也是因祸得福。”十三规劝着，心里却为这突如其来的变故而心里杂乱。这些年，他都不曾想过保四哥上那皇位。只是二哥被废时，他曾动过这个念头，却被十四弟的突然卷入而搁浅了。十四是弟弟，四哥是哥哥，若论了文治武功，似乎十四弟更加聪颖睿智，凡事豁达麻利。四哥却是沉稳持重，阴冷了些。
“还不是你当初明眼识时务规劝我归隐？好在我肯听了你的话。十三弟呀，难怪父皇说，你都成了他肚子里的一条虫了。”承德摇头一笑，满眼都是疼惜。
十三徐徐摇头，沉吟片刻道：“好在父皇如今身子骨硬朗，还有些年可以运筹帷幄。毕竟此番父皇打发了小十四回边关，怕是对小十四做皇储也有顾虑。但是十四如今手握重兵，怕是日后尾大不掉。小十四，他毕竟年轻气盛，不周全之处，四哥姑且饶他。承征想，十四弟不过是一时义愤或受人挑唆，心里对四哥还是有情的。”十三寻思着。
四爷点头拭泪道：“他是我弟弟，我能奈何他？”
十三寻思了鼓鼓嘴长吁口气道：“倒是有步险棋，不知四哥以为如何？前些天，父皇忽然提起要提拔个川陕总督，日后也好能接手边关的防务，调十四弟回京。眼下正愁了无合适之人，四哥看看可有什么亲信填补了去。须得是可靠之人，以免边关日后都是十四弟的人，将来稍有异动拥兵自重者生变。”
承德一惊，张开的口都难以闭住，恍然大悟道：“果然是你心细，是呀，我如何没有想到这里？”思忖片刻沉吟了自言自语，踱着步再回身时忽然说，“你看，傅氏的兄长傅尽皋可好？”
“傅尽皋？倒是个骁勇上将，听说他近来倒是做了几件漂亮事儿，立了大功。父皇也曾夸赞过他。.加上他妹子不是四哥你的妾室吗？应该可靠吧？”十三推算着，承德点点头，对傅尽皋颇是放心。
“日后小十四若真是意气用事赶胡来，好歹有个傅尽皋牵制着他。”十三盘算道，满眼都是运筹帷幄。
“十三弟，哥哥就不多留你了。父皇那边，人老多疑，怕是你来我府里，父皇有疑心的。”承德为十三整理衣衫，又掠了他鬓角的散发到脑后抿好，拍拍他的肩头说：“自己多加小心！”
十三返回宫中的时候，雪下得分外的密，扑簌簌的积满一地，走一步就没过了靴面。
太监们打了绛红纱灯在前面照路，不知不觉就来到了养心殿。
十三提了袍襟在雪地里行进，腿伤疼痛，逢了寒冷便如有无数小虫在膝盖内噬咬的酸痛，越是走得着急，越是脚步缓慢，急得自己气恼的捶着自己的大腿。
“哎哟，祖宗爷呀，您这是做什么？”身后紧随的小德子急得拦阻道，抱住了十三的胳膊哭道，“爷，您的腿已经够尽忠尽力了，就是走不快，您打他就能快了吗？”
说着，呜呜的哭了起来。十三靠依着宫门，原本气恼一看小德子这副模样不由气得笑了：“猴崽子，你哭什么？我打我的腿，你反是疼了。”
“兔死狐悲物伤其类，爷没听说过吗？老马跑不动了，就活该被抽死吗？爷的腿也是陪爷南征北战庙堂民间的效力这些年呢。”小德子嘟哝着满腹怨言。
如此一插科打诨，反逗笑了十三，听得养心殿里皇上的喝问声：“来迟了还不麻利的进来，讨打呢！”
十三忙报门而入，推开殿门，一道长长的身影投在乌玉水墨砖石上，格外清冷。他举头看皇上端坐龙书案后批阅奏折，也不看他就问：“去你四哥那里了？”
“是，先是去荣国府宝玉府里看看他的腿伤，后来去四哥府里替宝玉求情。这么就耽搁了。”十三堆出笑意解释，只是他微垂了头不敢抬眼看父皇。背主谋事，他同四哥商议的那天大的秘密，如今见到父皇反是惭愧难以面对。可是，四哥是委屈的，若是小十四当了皇上，这一切对四哥都是不公的。想到这里，十三徐徐抬头，挺直了腰身，继续道：“四哥要想让林姑娘陪四嫂嫂去五台山参禅礼佛，宝玉舍不得美人远离。央告十三务必替他求情。”十三爽快道，毫无遮掩的模样。
皇上搁下朱笔打量十三，看不出什么异样，就随口问：“那你说，林姑娘当去不当去呢？”
“不当去！”十三毫不含糊地答道。为了不让父皇生疑，他不假思索。
“哦？你说说看，因何不当去？”皇上问。
“林姑娘佳期将近，人所共知。再者，她身子骨单薄，经不起舟车劳顿的。倒是四嫂嫂，一面之缘喜欢上人家小姐，就一心要带在身边。四嫂嫂和我四哥一个毛病，若被他们看中，不知道是福是祸呢。我和小十四权且不提，横竖是我们兄长，无可奈何的事儿。就说宝玉吧，四哥不过偶尔见到其猩才露尖尖角，就当做一块璞玉雕琢，也不顾人家喜欢不喜欢当什么通灵宝玉，这下子，宝玉一辈子的打罚怕都在这几个月吃尽了。今日见到我还欢喜的说，这一摔断了腿反是因祸得福了，总算有一百日不必去四哥面前请安了。”
十三说得眉飞色舞，含了几分未抿的天真气，抬头却看皇上若有所思地含笑打量他，满眼寻味，那意味深长的笑反慌得十三闭口，后悔多言一般，如个做错事的孩子。
“你和小十四都如此想的？该打！让你们四哥多寒心！”皇上嗔怪道。
“我还好，在四哥面前敢不言听计从的？否则皮肉受苦，多不值。倒是十四，父皇也是见到了，他对四哥如何？怕是对八哥的情意都强过对四哥的百倍！若是还是四哥太过耿直，一心一意的对事做事，不去掩饰，不会为人。”十三牢骚着，揉揉身后。
皇上打量他佯怒道：“敢情是被四哥打了，来朕这里告恶状了？”
十三摇摇头嘀咕：“儿子能吃那个眼前亏？当我是十四弟呢。”
父子二人相视一笑，皇上忽然问：“十三，你这心里，到底还是喜欢林姑娘的？”
十三一惊，眼前烛影跳动，父皇的面容在烛光下分外清晰明朗，反是少有的和蔼可亲。
十三低头，艰难道：“曾经，不过，如今……”他摇摇头，淡然一笑。
“喜欢就是喜欢！不喜欢就是不喜欢！什么时候开始扭扭捏捏的？”皇上嗔怪着，伸手去替十三整整衣衫，反让十三惶然地要跪地，被皇上一把拉起，“罢了，你那个腿呀，倒是救了你，免了这些虚礼吧。只要你心里有父皇，强胜这些虚礼。”
十三抿嘴一笑，露出几分顽皮挑眼看一眼皇上，又开始探身去整理龙书案上的笔墨奏折。
皇上也不在忙碌，就靠在龙椅上细细打量十三，终究叹口气，骂一声：“冤家！”
十三故作糊涂的一回头，反被皇上敲了脑壳吩咐：“拾掇一下，伺候朕去入寝吧，人老了，乏力，不济了。”
十三应了一声，吩咐老李子公公进来伺候皇上去内室就寝，自己就在龙书案上整理这些折子，忽然砰的一声响，金属撞击地砖的声音，一低头，恰是父皇那串密柜的钥匙落在了地上。
十三的心里一惊，父皇如何这般的不仔细，这钥匙平日里父皇是随身而带从不疏忽的。他拾起钥匙直奔去寝殿，老李子公公正伺候了皇上洗脚，为他捏揉按摩一阵
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