春日，桃花满天，灿烂如云霞时，宝玉一身素服携了林妹妹的手拜别了老祖宗要送林妹妹回苏州老家去省亲静养，临行，特地去看望了湘云。.
如今湘云已不在了史候府，外面都在盛传史候府的一位小姐因一时顽皮行走郊外冰冻未开的湖面，恰逢春来冰化，不慎坠入冰窟窿溺水而亡，尸体都未打捞到。
而先皇陵寝旁守墓的小宅院里，满园的梨花清香，满树梨花如天边白云，一团团一簇簇，盖了天空。
一身淡绿色衫子月白裙的湘云正在蹲在庭院烹饪菌菇汤，香气四溢，大声在嚷：“十四哥哥，十四哥哥，你来尝尝，今日的汤可是强过昨日了？”
宝玉寻声迎过去，那庭院中满是呛鼻的烟气，瓦罐里满是草灰。黛玉拉起脸上黑熏的湘云，为他擦拭着脸上的灰尘，看她眉眼依旧秀美，只是脸颊比起先时瘦了许多,肌肤也染上一层淡淡的日光色。黛玉掩口笑她：“让我好生看看，自当是灶王婆子来了呢。”
湘云甩开她的手道：“不知是哪个小狗儿的鼻子灵，寻了味道来的。”
“小狗吗？十四，十四！”身后跟随的十三爷一声呼唤，摇着尾巴奔过来那只太后宫里雪白的小西洋哈巴，肥嘟嘟的身子，踩了一地才出头的青草探头探脑的望着众人，那滑稽的样子逗得众人大笑不止。
怕这也是苦中作乐，一身孝服的十四爷坐在一旁的石墩上惨然一笑，泪光莹莹。黛玉见他满脸的胡茬，显出几分苍老，再没了昔日在宫里那顽皮任性的富贵皇子的模样，心里一阵酸楚。.
宝玉道：“宝玉同林妹妹就此辞行，去江南了。不知此别，何年何月何日能再见？”
湘云起身执着黛玉的手问：“林姐姐，这就打算一去不回了吗？”
宝玉带了欣喜的望一眼黛玉，对大家说：“四爷许了我们去苏州，寻个盐道的闲差，在那里赏花赏景颐养天年吧。不问红尘俗世，同你们一样，落个清闲。”宝玉扪胸道，对未来满是憧憬。
“云儿，这里离京城远，就是苦了你。”黛玉看着四周简陋的一切，满是心疼，又是离愁别绪，不由握住湘云冰冷的小手，更是说不出的怜惜。
湘云莞尔一笑道：“那多亏了十三哥哥的妙计安天下，能安排湘云此生常伴左右伺候十四哥哥。这都是湘云罪有应得，只是连累了十四爷，也连累了你们。害得宝玉和十三爷平白的受了这场委屈。只是，湘云心里还是不服！”
宝玉惊得一把捂住她的嘴狠狠喝一句：“云儿！”送开她时才叮嘱道，“你就管住自己的性子，管住嘴，为十四爷惜福吧！”
“十三，你的脸色不好，千里马也不能累死。为他，你值得吗？”十四冷冷道。
十三蹲在他面前道：“十四弟，你可以恨他，日后你我不提他，但是你必须认我这个哥哥，你逃不脱的。我不是为他，是你，为额娘，为我自己！”
兄弟二人手握去一处时，十四提醒道：“宝玉，就如此轻易从他眼皮下走了？你还不知道他，这一路去江南，不定会杀出什么草寇强盗，疑惑险滩翻船。你明白的。”
兄弟二人对视时，十三立时满眼的惊惶和迟疑。是的，十四的提醒正戳中他的软肋，其实他一直有此顾虑。宝玉，他必须保全他。更有林姑娘。
“人不为我所用，毋宁毁之！他由来如此。父皇昔日就说他是个枭雄，曹操一般的枭雄。可他还口口声声道，昔日所有的苛刻恶毒，都是为了我，为了立威，不让宫里那些奴才欺负我和额娘。可是如今呢？你是全然看到了，他到底是为了谁？”十四愤然道，“成者为王败者为寇，自古如此，我认赌服输。只是我是莫名其妙的被推上这赌局，我十四无心去堵，这本是父皇一早安排妥的位置，如何的他要如此苦苦相逼！我不曾有心去害他，他如何都是我的四哥，看在母后的份上，我如何会去害他！”
愤怒化作泪水，奔涌而下。
“若可以回头，我只要父皇母后好好的活着，十四什么也不想要！若没有什么皇位之争，十四还会有许多兄长，如今，荡然无存了！”十四惨噎的话语，十三拍拍他的肩头嗔怪道：“哎？可还有我这个十三哥呢，我可不曾得罪你。”
“在说什么呢？”黛玉过来，端来茶果。
十三一眼扫见那墙角的梨花树，下面石桌上一盘残棋。簌簌的花瓣含香洒落棋枰，满是雅意。那情景，仿佛是袭人在栊翠庵里初愈，她还是那清婉得令人惊艳的世外仙姝，他还是那翩翩少年皇子。
“林姑娘，可否赏脸，再手谈一局？”十三慨然道，似万事过眼，都做云烟，丝毫不挂心上。
只黛玉露出些惆怅，点头应了。
一盘棋下了两个时辰，十三起身推枰认输时，黛玉淡然一笑，只悄悄的藏在手心一枚那乌亮的云子。
---
三月后，京城传来消息，贾府荣极一时的公子贾宝玉在携表妹林氏回江南省亲途中，意外遭逢舟船触礁，船中人无一幸免于难，翻入激流，溺水而亡，尸骨无存。贾府内痛失爱子，皇上都亲自问抚，下旨着御弟睿亲王十三爷承征前去吊唁，北静王水溶随行，所用装殓下葬规格依亲王例，好不荣耀。因怜恤贾宝玉在宫中曾尽忠两代君王，皇上还特下旨对贾府另有封赏。
翌年，贾府的长孙贾兰高中金榜亚元，三公子贾环二甲十三名，贾府又是一片喜气洋洋。
三小姐探春嫁去南疆，诞下一小王子，也带来京城省亲。
只是一年之内，八王爷承衡及九王爷屡屡遭贬，被皇上赐以“野兽”“畜生”等不雅的封号，可见兄弟手足恨意之深。
王熙凤还曾好奇多事的向贾太妃元春打探这是为何？好歹是自己兄弟，便是昔日夺嫡只恨，如今既然得了皇位，何苦还要如此泄愤赶尽杀绝呢？
贾妃淡然一笑，模棱两可道：“似听人提及，昔日十四皇子在新皇登基大典上闹的那矫诏，是八王爷亲笔。”
凤姐还不解地寻思，那八王爷同十四爷难道真是一党的吗？
永福宫因雨夜雪夜时常能听到皇太后凄惨的哭声，所以被皇上下旨封了宫门，平日除去十三皇子偶尔去里面行走祭拜，再无人问津。